混凝土減水劑是使用場合多的混凝土外加劑之一。關于混凝土減水劑，相關標準已對它的定義、分類以及相應的技術指標做了明確的界定，本文不做討論。人們對于減水劑有許多的期望，比如，認為減水劑可以減水、增加強度、提高流動性以及節(jié)約水泥（膠凝材料），還要求減水劑能夠解決新拌混凝土不離析、不泌水、不分散等等一系列的工作性能，甚至還要求減水劑能解決坍落度損失的問題。這其實是對減水劑性能的誤解。那么減水劑的本質是什么，我們應該如何使用它，又應該如何看待減水劑的各項技術指標的作用，是這個系列文章要討論的內容。
減水劑究竟在混凝土中起什么作用呢？按減水劑的學術術語來說，它稱為Plasticizer，即塑化劑，也就是可以為新拌混凝土提供塑性的外加劑?；炷涟韬衔镏械乃饍煞N作用， 一種是用于水化反應，這一部分用水量相當少。據估算，所有膠凝材料完全反應，用水量僅占膠凝材料總量的0.25倍，即水膠比中，僅0.25的用水量用于水化反應。這個數字還被高估了，因為水化過程是漫長的，目前所知，成型后60年的混凝土試件中，仍然有未水化的水泥顆粒，因此，在混凝土施工過程中，因為化學反應所消耗的水量是少的。大多數混凝土用水是為混凝土提供流動性，讓混凝土具有可塑性，便于操作，形成所需要的結構形狀?？梢院敛豢鋸埖卣f，在施工階段，所有的混凝土用水都會為混凝土提供流動性。
那么在現(xiàn)代混凝土中，除了混凝土用水外，還有什么材料能為混凝土提供可塑性性呢？可以肯定地說，沒有。這時，有人會問一個問題，混凝土用減水劑不是可以流動性嗎？為什么說除水之外沒有原材料為混凝土提供流動性？這里邊其實是有誤區(qū)的。我們說混凝土的可塑性是由水提供的，并未否定減水劑可以增加可塑性。在混凝土中加入適量的減水劑，毫無疑問，混凝土的流動性增加了。但是，如果我們不加入減水劑，而加入適量的水呢？流動性增加，即可塑性增加。但如果混凝土中沒有水，即使加再多的減水劑，無論如何拌合，混凝土原材料表面不可能會被潤濕，因而顆粒間的的摩擦仍然會很高，混凝土是一盤散沙，完全不具備可塑性。在此基礎上可以認為，本質上，足量的水可以潤濕混凝土原材料表面，減少顆粒之間的摩擦，從而為混凝土提供塑性性能；減水劑加入后，可以放大水的這種作用，在這個意義上來說，加減水劑相當于加水。
既然減水劑的本質作用是增加混凝土的流動性，那么又應該如何解釋減水劑可以減水、可以增加強度和節(jié)約水泥呢？
既然加入減水劑后放大了水的作用，如果我們并不希望它增加混凝土的流動性，可以減少用水量，或者減少一定的用水量，讓流動性增長的幅度少一些。這就是它的減水作用。
我們知道，混凝土強度受水膠比的影響，水膠比越大，則強度越低，水膠比越小，則強度越高。如果我們在混凝土中加入減水劑，同時減少用水量，保持流動性不變，在膠凝材料用量不變的情況下，水膠比會減小，因此提高了混凝土的強度；如果在減少水的情況下，同時減少膠凝材料用量，保持水膠比和流動性不變，則可以節(jié)約膠凝材料。這是減水劑的使用方法，并不是減水劑的本質， 原因就是我們利用了減水劑的性質，進而改變了混凝土的配合比，從而可以提高強度或節(jié)約膠凝材料?？紤]C50配合比，如果要滿足強度，則需要控制水膠比低于0.38，而膠凝材料用量受混凝土收縮的影響不能超過500kg/m3，因此決定了用水量不得超過190kg/m3，這樣的混凝土拌合物按坍落度方法測量流動性，其值一定是0mm，沒有流動性，混凝土是干硬性混凝土，需要使用非常規(guī)的機械振動才能密實成型，用常規(guī)的混凝土施工工藝不能完成澆筑、振動密實成型，即混凝土沒有可塑性。在不改變混凝土配合比的前提下，我們加入適量的減水劑，可以將混凝土的坍落度調整到180～220mm，即我們使用減水劑來提高混凝土的可塑性?；炷翜p水劑的本質是在不改變配合比的前提下，提高混凝土流動性，也即提高其塑性。
當前有很多關于混凝土用減水劑的流行說法，但我們認為，在不改變混凝土配合比的前提下，加入適當用量的減水劑，可以增加混凝土的流動性，提高其可塑性性能，便于混凝土的施工操作，這是減水劑在混凝土中所起到的本質作用；利用這一性能，通過人為的選擇，通過調整混凝土配合比，靈活地應用減水劑，可以達到減少用水量、節(jié)約水泥或提高強度的目的。